Irrigation : piloter l’eau au plus près des besoins des besoins des légumes

Pour les légumes de plein champ destinés à la transformation, l’irrigation constitue un levier majeur de sécurisation du rendement et de la qualité. Mais alors que les besoins en eau augmentent, l’accès à la ressource se réduit et se complexifie.

La production de légumes de plein champ à destination de l’industrie passe souvent par l’irrigation. Selon les bassins de production, les surfaces irrigables peuvent représenter jusqu’à 100 % des surfaces dans le Sud-Ouest, contre environ 40 % en Bretagne. Une situation qui traduit la diversité des contextes pédoclimatiques et des possibilités d’accès à l’eau.

Mais alors que les besoins des cultures croissent, l’accès à l’irrigation se réduit et se durcit, et ce compte tenu des enjeux environnementaux actuels. Dans ce contexte, la filière s’emploie à raisonner chaque apport pour assurer la production tout en préservant la ressource.

Une irrigation pilotée, mais pas systématique

L’irrigation intervient généralement lorsque les réserves en eau du sol ou la pluviométrie ne permettent plus de couvrir les besoins de la culture. Son déclenchement dépend donc de plusieurs paramètres : météo, type de sol, stade de développement et besoins propres à chaque légume.

Sur le terrain donc, le pilotage repose de plus en plus sur le croisement de différentes données : pluviométrie, prévisions météorologiques, état de la culture, mesure de l’humidité du sol ou encore bilan hydrique. L’objectif est de positionner les apports au moment où ils sont réellement nécessaires, notamment via le développement de l’usage des sondes capacitives ou tensiométriques.

Le matériel constitue également un levier d’efficience. En aspersion notamment, la qualité de la distribution, le réglage des équipements et les conditions d’intervention permettent de limiter les pertes et de mieux valoriser l’eau apportée.

Sécuriser rendement et qualité

Pour les légumes destinés à l’industrie, l’enjeu ne se limite pas au rendement. Calibre, qualité de la matière première et régularité des approvisionnements répondent également aux exigences des transformateurs. Un déficit hydrique à certains stades peut ainsi pénaliser la production et les caractéristiques du légume à la récolte.

À l’inverse, une irrigation excessive peut entraîner des pertes par ruissellement ou drainage et mobiliser inutilement une ressource sous tension.

Face aux épisodes de sécheresse de plus en plus récurrents et aux restrictions d’usage, l’enjeu est désormais de faire mieux avec moins : mieux connaître les besoins de la culture, mieux piloter les apports et améliorer l’efficience des équipements pour sécuriser la production tout en préservant la ressource.